昨年からビタミンB群のサプリを毎日飲み続けています。
飲み始めてから体調が良くなった気がして、やめると何となく重だるい日が増える。それだけ体に馴染んでいるのかもしれません。
ただ、同じサプリを飲み続けることへの漠然とした不安もあり、3種類ほどをローテーションするようにしています。そして、そのローテーションの中で、ある日突然、予想外の体験をしました。
「これ、アレルギーじゃないのか？」と本気で悩んだ
サプリを飲んで30分ほど経ったころ、突然体が火照りはじめました。
全身がじんわりと熱くなり、内側から爆発しそうなほどの感覚。部屋が暑いのかと思い窓を開けたが、改善しない。
チクチクとした痒みも出てきて、「セーターの毛に反応してるのかな」と服を脱いで半袖になる。鏡を見ると、全身にうっすら赤みが出ていました。
元々アレルギー体質だったこともあり、「皮膚科に行くべきか」と真剣に悩みました。
しかし、そうこう考えているうちに30分ほどで症状はスッと消え去り、何事もなかったように元通り。
不思議に思いながらも放置していたのですが、2週間のうちに同じ症状が3〜4回出る。さすがにおかしいと思って行動を振り返ると、あるビタミンB群のサプリを飲んだタイミングと一致していました。
後日、「ナイアシンフラッシュ」という言葉を思い出し、すべてが腑に落ちました。
ナイアシンとは何か
ナイアシン（ビタミンB3）は、食事で摂った栄養素を体が動くためのエネルギーに変えるとき、また健康な肌を保ったり、神経を正常に働かせたりするときに欠かせないビタミンです。
特に重要なのが、体内でNAD+・NADP+という補酵素（体の化学反応を助けるサポーター）の材料になることです。少し難しく聞こえますが、イメージとしては「細胞の発電所（ミトコンドリア）の燃料係」と考えるとわかりやすいかもしれません。
NAD+はミトコンドリア内で電子を受け渡す役割を果たし、その連鎖の末に細胞のエネルギーであるATP（アデノシン三リン酸）が作られます。このATPが十分に生産されることで、体の疲れが回復しやすくなります。
不足すると「なんとなくだるい」「肌が荒れやすい」「お腹の調子が悪い」といった症状が出ることがあり、重症化すると皮膚炎・下痢・認知障害を伴う「ペラグラ」という欠乏症に至ることもあります。
また近年の研究では、ナイアシンはエネルギー産生だけでなく、さらに幅広い働きを持つことがわかってきました。
ひとつは抗酸化作用。ナイアシンは、体内で「最強の抗酸化物質」とも呼ばれるグルタチオンの再生を補助したり、ビタミンCやビタミンEの抗酸化力を引き出すサポートをします。活性酸素による細胞へのダメージを間接的に和らげる役割を担っています。
もうひとつはDNAの修復と細胞の健康維持。NAD+はDNA修復酵素（PARP）のエネルギー源となっており、紫外線や酸化ストレスによって損傷した遺伝子の修復を助けます。こうした働きが、長期的にはがんリスクの低減にも関わる可能性が研究者たちの間で注目されています。ただし、これらはまだ研究途上の段階であり、「摂ればがんを防げる」という話ではありません。現時点では「細胞の健康維持を支える栄養素」として理解しておくのが適切でしょう。
「ニコチン酸」と「ニコチンアミド」──同じナイアシンでも別物
一口に「ナイアシン」と言っても、サプリには主に2種類の形態があり、それぞれ得意なことが違います。
ニコチン酸（Nicotinic Acid）は、コレステロール値の調整と血流の促進が得意です。 悪玉コレステロール（LDL）や中性脂肪を下げ、善玉コレステロール（HDL）を上げる働きが研究で示されており、脂質異常症の治療薬として使われてきた歴史もあります。ただし、フラッシュ（紅潮・熱感・かゆみ）が起きやすいのもこちらの形態。理由は後述しますが、体内のGPR109Aという受容体に結合し、血管拡張を引き起こす物質（プロスタグランジンD2）を放出させるためです。
ニコチンアミド（Niacinamide）は、肌の健康に特化した形態です。 スキンケア成分としても広く使われており、肌のバリア機能の維持や美白効果が知られています。フラッシュは起きませんが、コレステロールへの作用はニコチン酸より弱く、また高用量では細胞の老化抑制に関わる酵素（サーチュイン）を阻害するという研究報告もあるため、「多く摂れば摂るほど良い」とは言い切れません。
ナイアシンフラッシュの正体──アレルギーではない
私が経験した症状の正体はこうです。ニコチン酸を摂取すると、皮膚のランゲルハンス細胞や免疫細胞がGPR109A受容体を介して刺激を受け、プロスタグランジンD2（PGD2）と呼ばれる物質が放出されます。これらが毛細血管を拡張させることで、皮膚への血流が増加。顔や首、体幹に赤みや熱感、かゆみなどが生じます。
重要な点は、ヒスタミンの放出とは無関係であり、アレルギー反応でもないということです。症状が30分ほどで自然に消えるのも、この血管拡張が一過性のものだからです。「何もなかったように治る」という私の体験は、まさにこのメカニズム通りでした。
副作用と安全性──注意したいこと
フラッシュそのものは体への害はないとされていますが、ナイアシンを高用量で摂取する場合にはいくつか注意が必要です。
まず肝臓への負担。1g以上の高用量を長期間にわたって摂り続けると、肝機能の指標であるAST・ALTが上昇する可能性があります。「フラッシュを避けたい」という理由で選ばれることがある持続放出型（スローリリース型）は、常に肝臓の解毒経路を稼働し続けさせるため、即効型より肝毒性リスクが高いとする専門家の意見もあります。
フラッシュは不快ですが数十分で終わり、肝臓に休む時間を与えられる即効型の方が長期的に安全であるという考え方も根強くあります。高用量でのサプリ使用を検討している場合は、定期的な血液検査で肝機能を確認することが望ましいでしょう。
食事からナイアシンを摂るには、肉類では鶏胸肉・牛肉・豚肉、魚類ではマグロ・サケ・カツオ・イワシが特に豊富です。
また、ナイアシンはアミノ酸の一種であるトリプトファンからも体内で合成されます（60mgのトリプトファンから約1mgのナイアシンが生成されると言われています）。乳製品・卵・大豆食品などトリプトファンを多く含む食品も、間接的なナイアシン補給につながります。
サプリで積極的に摂取する前に、まず食事でどれだけ摂れているかを把握し、必要であれば血液検査で状況を確認するのが理想的です。
NAD+さえ増やせば疲れが取れるわけではない
NAD+の原材料であるナイアシンを補っても、疲労感が改善しないケースがあります。それは、ミトコンドリアのエネルギー産生がナイアシンだけで成り立っているわけではないからです。
解糖系からクエン酸回路、電子伝達系へと続くエネルギー産生の連鎖には、ビタミンB1・B2・B5、鉄、マグネシウムなど、多くの栄養素が同時に必要です。どれか一つが欠けていれば代謝のボトルネックとなり、NAD+だけを増やしても効果は限定的になります。
栄養は「単体で効く」ものではなく、チームで機能するものです。ナイアシンフラッシュという一見驚くべき体験も、体がナイアシンにしっかり反応しているサインとして捉えれば、少し見方が変わるかもしれません。
とはいえ、こうした代謝の経路を自分で正確に把握するのはなかなか難しいのも事実です。「疲れが取れない」「サプリを試してみたいけれど何が合っているかわからない」という場合は、栄養や機能医学に詳しい医師・管理栄養士・カウンセラーに一度相談してみるのが近道かもしれません。
自己流で試行錯誤を続けるより、自分の体の状態を把握したうえで補うのが、結局は一番の近道なんだと思います。
参考文献
- Kamannaら (2009). “The mechanism and mitigation of niacin-induced flushing.” International Journal of Clinical Practice.
- Morrowら (1989). “Release of markedly increased quantities of prostaglandin D2 in vivo in humans following the administration of nicotinic acid.” Prostaglandins.
- Meyersら (2006). “Nicotinic acid induces secretion of prostaglandin D2 in human macrophages.” Atherosclerosis.
- Imai & Guarente (2014). “NAD+ and Sirtuins in Aging and Disease.” Trends in Cell Biology.
- Ganesanら (2011). “Attenuation of niacin-induced prostaglandin D2 generation by omega-3 fatty acids.” Journal of Inflammation Research.